척추 건강은 삶의 질을 좌우하는 중요한 요소입니다. 현대 사회에서 잘못된 자세, 과도한 스트레스, 노화 등으로 인해 척추 질환을 겪는 사람들이 늘어나고 있습니다. 그중에서도 추간판탈출증은 흔하게 발생하는 질환 중 하나입니다. 이 글에서는 추간판탈출증의 원인, 증상, 진단, 치료법, 예방 방법까지 자세히 알아보며, 허리 건강을 지키는 데 필요한 정보들을 제공하고자 합니다.
추간판탈출증의 근본 원인: 척추 구조와 질환의 관계
추간판탈출증은 흔히 허리디스크라고 불리는 질환으로, 척추 뼈 사이에 위치한 추간판(디스크)이 손상되어 튀어나오면서 신경을 압박하여 통증을 유발하는 질환입니다. 척추는 우리 몸의 기둥 역할을 하며, 24개의 척추 뼈와 추간판, 인대, 근육 등으로 구성되어 있습니다. 추간판은 척추 뼈 사이에서 충격을 흡수하고 척추의 움직임을 가능하게 하는 중요한 역할을 합니다.
척추의 구조와 역할
척추는 경추(목), 흉추(등), 요추(허리), 천추(엉치), 미추(꼬리뼈)로 이루어져 있으며, 각 부위별로 다양한 움직임을 가능하게 합니다. 추간판은 수핵과 섬유륜으로 구성되어 있습니다. 수핵은 젤리 형태의 물질로 충격을 흡수하고, 섬유륜은 수핵을 감싸고 있어 척추의 안정성을 유지하는 역할을 합니다.
추간판탈출증 발생 기전
추간판탈출증은 수핵이 섬유륜의 손상으로 인해 밖으로 밀려 나오면서 발생합니다. 이러한 손상은 노화, 외상, 잘못된 자세, 무리한 운동, 비만 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 특히 허리를 구부리거나 무거운 물건을 들어 올리는 동작은 추간판에 큰 부담을 주어 탈출증을 유발할 수 있습니다.
추간판탈출증, 초기 증상과 나타나는 징후들: 통증의 양상과 특징
추간판탈출증은 허리 통증뿐만 아니라 다리, 엉덩이, 발 등 다양한 부위에서 증상을 나타낼 수 있습니다. 증상의 정도와 양상은 탈출된 디스크의 위치와 신경 압박 정도에 따라 다르게 나타납니다. 따라서 자신의 증상을 정확하게 파악하고, 전문의와 상담하여 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.
허리 통증과 방사통
가장 흔한 증상은 허리 통증입니다. 허리 통증은 둔하고 지속적인 통증에서 날카로운 통증까지 다양하게 나타날 수 있으며, 허리를 움직일 때 통증이 심해지는 경향이 있습니다. 디스크가 신경을 압박하면 엉덩이, 다리, 발 등으로 통증이 뻗어나가는 방사통이 발생할 수 있습니다.
신경학적 증상
신경 압박이 심한 경우 다리 저림, 감각 이상, 근력 약화 등의 신경학적 증상이 나타날 수 있습니다. 다리 저림은 주로 다리 뒤쪽이나 옆쪽으로 나타나며, 감각 이상은 찌릿찌릿하거나 무딘 느낌으로 나타날 수 있습니다. 근력 약화는 발목을 들어 올리거나 무릎을 펴는 등의 동작이 어려워지는 증상으로 나타날 수 있습니다. 심한 경우 배변 및 배뇨 기능에 장애가 발생할 수도 있습니다.
추간판탈출증의 증상별 특징
| 증상 | 특징 |
|---|---|
| 허리 통증 | 둔하고 지속적인 통증, 허리 움직임 시 악화 |
| 방사통 | 엉덩이, 다리, 발 등으로 통증이 뻗어나감 |
| 다리 저림 | 다리 뒤쪽, 옆쪽으로 나타남 |
| 감각 이상 | 찌릿찌릿함, 무딘 느낌 |
| 근력 약화 | 발목 들기, 무릎 펴기 어려움 |
| 배변/배뇨 장애 | 드물게 나타나며, 심각한 신경 압박을 시사 |
추간판탈출증의 정확한 진단: 검사 방법과 질환 감별
추간판탈출증을 정확하게 진단하기 위해서는 환자의 증상, 병력, 신체 검사, 영상 검사 등을 종합적으로 평가해야 합니다. 전문의는 환자의 증상을 면밀히 파악하고, 신경학적 검사를 통해 신경 손상 여부를 확인합니다. 이후 영상 검사를 통해 디스크의 상태를 확인하고, 다른 질환과의 감별을 통해 정확한 진단을 내립니다.
신체 검사
신체 검사는 환자의 자세, 보행 상태, 근력, 감각, 반사 등을 평가하여 신경학적 이상 유무를 확인합니다. 하지직거상 검사(SLR test)는 다리를 들어 올릴 때 허리나 다리에 통증이 나타나는지를 확인하여 디스크 질환을 의심해볼 수 있는 검사입니다.
영상 검사
영상 검사는 추간판탈출증 진단에 매우 중요한 역할을 합니다. X-ray는 척추의 뼈 구조를 확인하는 데 사용되며, MRI는 디스크의 상태와 신경 압박 정도를 정확하게 확인할 수 있는 가장 효과적인 검사 방법입니다. CT는 뼈의 상태를 자세히 확인하는 데 유용하며, 필요에 따라 근전도 검사를 통해 신경 손상 정도를 평가하기도 합니다.
다른 질환과의 감별
추간판탈출증은 허리 통증을 유발하는 다른 질환들과 감별해야 합니다. 척추관협착증, 척추전방전위증, 근육통, 인대 손상 등은 추간판탈출증과 유사한 증상을 나타낼 수 있습니다. 따라서 전문의의 정확한 진단을 통해 적절한 치료 계획을 수립하는 것이 중요합니다.
추간판탈출증 치료법: 보존적 치료부터 수술적 치료까지
추간판탈출증의 치료는 증상의 정도, 환자의 상태, 그리고 MRI 소견 등을 종합적으로 고려하여 결정됩니다. 대부분의 환자는 보존적 치료를 통해 증상을 완화시킬 수 있으며, 심한 경우 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.
보존적 치료
보존적 치료는 수술 없이 통증을 완화하고 기능을 회복하는 것을 목표로 합니다. 보존적 치료에는 약물 치료, 물리 치료, 주사 치료 등이 있습니다.
약물 치료
약물 치료는 통증 완화를 위해 진통제, 근육 이완제, 소염제 등을 사용합니다. 통증의 정도에 따라 약물의 종류와 용량이 조절되며, 약물 치료와 함께 다른 치료법을 병행하는 경우가 많습니다.
물리 치료
물리 치료는 통증 감소, 근력 강화, 자세 교정 등을 통해 증상을 완화하는 데 도움을 줍니다. 온열 치료, 전기 자극 치료, 견인 치료, 운동 치료 등 다양한 물리 치료 방법이 사용됩니다.
주사 치료
주사 치료는 통증 부위에 직접 약물을 주입하여 염증을 줄이고 통증을 완화하는 방법입니다. 신경 차단술, 경막외강 주사, 인대 강화 주사 등이 있으며, 환자의 상태에 따라 적절한 주사 방법을 선택합니다.
수술적 치료
보존적 치료에 효과가 없거나 신경 손상이 심한 경우 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 수술 방법에는 미세 현미경 디스크 제거술, 척추 내시경 수술 등이 있으며, 수술 후에는 재활 치료를 통해 기능을 회복해야 합니다.