요추 디스크는 현대인의 고질적인 문제 중 하나로, 허리 통증과 다리 저림을 유발하여 삶의 질을 저하시키는 주요 원인입니다. 이 글에서는 요추 디스크의 정의, 원인, 증상, 진단, 치료법까지 자세히 알아보며, 허리 건강을 지키기 위한 정보를 제공합니다.
요추 디스크란 무엇인가? – 정의와 구조
요추 디스크는 척추 뼈 사이에서 완충 역할을 하는 연골 조직인 추간판(디스크)이 손상되어 발생하는 질환입니다. 척추는 24개의 뼈(척추뼈)로 구성되어 있으며, 각 뼈 사이에는 디스크가 존재합니다. 이 디스크는 젤리 형태의 수핵과 이를 감싸는 섬유륜으로 이루어져 있으며, 척추의 유연성을 유지하고 외부 충격을 흡수하는 역할을 합니다. 요추 디스크는 이러한 디스크가 퇴행성 변화, 외상, 잘못된 자세 등으로 인해 찢어지거나 튀어나와 신경을 압박하면서 통증을 유발합니다.
요추 디스크는 허리 부위에서 가장 흔하게 발생하며, 4번과 5번 요추 사이, 또는 5번 요추와 천추 사이에서 주로 발생합니다. 디스크가 튀어나온 정도, 압박하는 신경의 종류에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.
요추 디스크의 원인: 다양한 요인과 생활 습관
요추 디스크는 다양한 원인에 의해 발생하며, 잘못된 생활 습관이 질환 발생 위험을 높일 수 있습니다.
요추 디스크, 주요 원인 분석
요추 디스크의 주요 원인으로는 노화로 인한 퇴행성 변화, 외상, 잘못된 자세, 비만, 흡연 등이 있습니다.
- 퇴행성 변화: 나이가 들면서 디스크의 수분 함량이 감소하고 탄력이 떨어져 손상되기 쉽습니다.
- 외상: 갑작스러운 충격이나 사고로 인해 디스크가 손상될 수 있습니다. 무거운 물건을 잘못 들어 허리에 무리가 가는 경우도 해당됩니다.
- 잘못된 자세: 장시간 앉아서 근무하거나, 구부정한 자세로 서 있거나, 무거운 물건을 들어 올리는 등 잘못된 자세는 디스크에 지속적인 압력을 가해 손상을 유발할 수 있습니다.
- 비만: 과체중은 척추에 가해지는 부담을 증가시켜 디스크 질환의 위험을 높입니다.
- 흡연: 흡연은 혈액 순환을 방해하고, 디스크에 영양 공급을 저해하여 디스크 손상을 악화시킬 수 있습니다.
- 유전적 요인: 가족력 또한 요추 디스크 발생에 영향을 미칠 수 있습니다.
이러한 원인 외에도, 평소 허리 근육이 약하거나 운동 부족인 경우, 허리 디스크 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
요추 디스크의 증상: 통증, 저림, 마비
요추 디스크는 다양한 증상을 동반하며, 증상의 정도와 양상은 개인에 따라 다를 수 있습니다.
요추 디스크의 일반적인 증상
요추 디스크의 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
- 허리 통증: 허리 부위에 둔하고 지속적인 통증이 나타납니다. 허리를 앞으로 숙이거나 뒤로 젖힐 때 통증이 심해질 수 있습니다.
- 다리 통증: 튀어나온 디스크가 신경을 압박하여 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발까지 통증이 나타날 수 있습니다. 이러한 통증은 ‘좌골 신경통’이라고 불리기도 합니다.
- 다리 저림: 다리, 발, 발가락에 저린 증상이 나타날 수 있습니다.
- 근력 약화: 허리나 다리의 근력이 약해져 걷거나 움직이는 데 어려움을 느낄 수 있습니다.
- 마비: 심한 경우, 다리에 마비 증상이 나타날 수 있으며, 배뇨 및 배변 장애가 발생할 수도 있습니다.
증상이 심해질수록 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있으므로, 위와 같은 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.